我们每个人一生都在不断地赚钱和使用钱，用我们自己的劳动换来钱，然后再用钱与其他人交易，换来我们需要的物品和服务。
然而，不知道您有没有考虑过，钱究竟是什么？古代的钱又究竟是怎么演化的呢？为什么我们今天使用的是纸币，而不再是铜钱了呢？
我们今天从古代使用的货币的材质展开，一起探讨一下，中国钱币的演化史。
“得失随缘”藏
泉友们其实都知道，中国古代最开始是由“以物易物”开始交易的，最开始是没有钱的。
随着生产力的发展，产生了私有制，人们都需要区别什么商品是谁的，货物交换频率越来越高，原来简单的物物交换模式，已经难以满足人们的需要了。
于是，货币产生了。
“得失随缘”藏
于是人们开始探索某种商品作为交易的一般等价物。刚开始，充当这个货币的角色的是海里的贝壳。当然，这种贝壳首先需要不易获得，其次，拥有一定的量，可以满足人们日常交易的需求。
随后，人们发现，海边的贝壳虽然可以充当货币，但海边的人如果经常出海，是更容易获得海贝的，人们发现，货币必须要官方铸造，使人们不容易轻易获取，这样，才能保证货币供应的稳定性。
随后，人们开始用兽骨加工做货币。最终，随着青铜冶炼技术的发展，人们学会了用青铜铸造铜钱。
于是，铜作为货币的载体，第一次出现在历史上。
“得失随缘”旧藏
人们开始探索用青铜铸造成农具的形象（空首布、方足布、尖足布等）、兵器的形象（刀币、戈币）、食物的形象（鱼币）等，直到秦统一，才确立了钱币“方孔圆钱”的形制。在这个过程中，铜一直固定充当货币的基本铸造材质。
秦汉以来，随着金矿的大量开采，人们逐步确定了金本位，铜作为辅助的货币交易体系。其中金币（马蹄金、金饼、麟趾金等）主要作为皇帝赏赐贵族使用，铜钱作为普通大众的日常交易货币。
“得失随缘”旧藏
除了铜之外，货币材质的大规模改革始于宋代。
在我们之前的推文《鲜有人知的两宋“钱荒”由来始末》中讲到，宋代虽然是中国封建历史上货币铸造的最高峰时期，但同样出现过钱荒。
钱荒问题是伴随着宋朝亡国的痼疾，直到明朝中叶，这个问题才彻底得到解决。
明朝的商人通过大洋贸易将欧洲人从美洲努力贸易中生产的白银输送回国。由此，大明王朝确立了银本位，铜钱辅助的货币制度。有明一朝也因此被称作是“白银帝国”。
“得失随缘”藏
在白银和铜钱的较量中，一种肇始于北宋的新生事物也参与了角力，它的出现，使铜钱垂死挣扎了数百年，也曾经一度取代铜钱成为主要流通的货币，它就是我们今天流通的货币载体——纸币。
纸币大规模使用是从蒙元王朝开始的。在至元二十四年（公元年）到至正十年（公元年）的六十多年时间里，元朝廷禁止使用金、银和铜钱，民间只能使用纸币交换货物。
明朝之后的银元贸易击溃了纸币的流通基础，到清朝，重新将铜钱作为货币的一般等价物。
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