众所周知，随着海昏侯墓的发掘，多万枚五铢钱以及众多黄金重见天日，包括金饼、马蹄金、麒麟金、金板等，令人惊叹。这也引出一个问题，即黄金为什么要铸造成马蹄、麟趾的形状，即所谓的马蹄金、麟趾金？其实，这中间隐藏着汉武帝的一个小心思！
汉武帝雕像汉武帝继位以后，为了削弱地方诸侯的势力，加强中央集权，采取了两项重要的措施：
一是于元朔二年（公元前年）采纳了主父偃的建议，颁布“推恩令”。规定分封的诸侯王死后，除嫡长子继承王位之外，可以将王国的部分土地，推恩分给其他的子弟为列侯。名义上是施恩惠，实际上是剖分其国以削弱诸侯王的势力。
汉武帝雕像实行推恩令以后，很多诸侯王的支庶也可以受封为列侯，不少王国先后被分为若干个侯国。而汉朝的制度规定，侯国隶属于郡，地位与县相当。因此，王国被分成侯国，就是王国面积的缩小和朝廷直辖土地的扩大。这样，朝廷不行黜陟，而分封的诸侯国便自动削弱了。到后来，王国辖地仅有数县，再也没有实力跟中央叫板了，彻底解决了汉初诸侯王国的问题。
麟趾金海昏侯墓出土（作者供图）二是实行“酎金夺爵”的政策。“酎”在这里是指一种优质的酒。汉朝的制度规定，每年的八月在长安祭祀高祖庙的时候，除了进献酎酒，诸侯王和列侯还要根据各自封国人口的数量进献黄金助祭，标准是每千人贡黄金四两，余数超过五百人的，四舍五入也是四两，由少府负责验收。
马蹄金海昏侯墓出土（作者供图）如果发现黄金的分量或成色不足，就要受到处罚，结果往往是诸侯王削县，列侯免国。元鼎五年（公元前年）九月，汉武帝因为列侯中无人响应号召从军去征伐南越，就以酎金的分量或成色不合标准为借口，撤销了个列侯的爵位，几乎占到了列侯的一半。甚至丞相也以知情不举的罪名下狱而被迫自杀。汉武帝通过“推恩令”“酎金夺爵”等手段，削弱和打击了各地诸侯王以及列侯的势力，进一步加强了中央的集权，基本上结束了汉初以来诸侯王与中央抗衡的局面。
汉武帝简画这种情况之下，为了缓和刘氏皇族内部的紧张关系，加强统治阶级内部的团结，营造和谐的政治氛围，于是，汉武帝就借祥瑞之名，特意铸造了马蹄金、麟趾金，用来赏赐给那些保留下来的守规矩、听话的诸侯王。
马蹄金、麟趾金因为本身就不是用来交易的，所以，从严格意义上讲它们都还不是货币。但是，名义上又是为协祥瑞而铸造，用于赏赐诸侯王。因此，仍然可以被视为是一种特制的黄金铸币。虽然已经有了固定的型制，但是，使用的时候还需要切割称量，因此大部分都被切割销毁了。加之武帝之后就停止了铸造，使用的时间不长，铸造数量也不多，因此传世稀少，名贵异常。
马蹄金、麟趾金的铸造，说明在统治者看来，货币从来都不仅仅是交易的媒介，而是经常被用作政治斗争的工具。特别是像汉武帝这样从来就不按常规出牌、极富个性并有创意的帝王，用铸造马蹄金、麟趾金的办法“班赐诸侯王”，以怀柔、安抚因“酎金夺爵”而紧张的皇族内部的关系，倒也符合他的性格。
铸造马蹄金、麟趾金这个小心思，见证了汉武帝政治斗争手段的多面性。他不但有硬的一面，也有软的一手。他是靠软硬两手、刚柔并用的手段，实现了削弱诸侯王，加强中央集权的目的，这却是以往我们所忽视的。
